Chapter VIII-Third Lady: The Rose and Wild Butterfly

“Dad, wala pa si Veth! Baka kung saan-saan na nagsuot yun. Knowing her, baka guma-gawa na naman ng gulo.”, maarteng pahayag ni Junylun.

“She’s with Maurina. So I know she will not do anything wrong.”, tugon naman ng Daddy nila.

Natameme na lang ang dalaga. Saktong namang pag-dating ni Dan sa living room. Si Dylan na kasama ng mag-anak ang tumayo at lumapit sa bagong dating.

Tiningnan mula ulo hanggang paa ni Martha si Dan. Nakita naman iyon ng binata. Nakita niya doon ang dalawa sa mga anak ng Ginoo. At ang isa,

“Nasaan kaya?”, sa isip ni Dan.

“Madam, Lady Junylyn, Lady Melanie, I would like you to meet, Lexing Hidalgo, ang magiging head ng security para po sa tatlong Ladies ng tahanang ito (Ipinakilala si Jaedan sa Codename niya, sa halip na sa regular at tunay niyang pangalan. Kahilingan na rin ito ng binata para protektahan ang sarili). Lexing, siya si Madam Martha Ralizo, ang ma-bahay ni Sir Ralizo. At ito naman sina Lady Junylyn at Lady Melanie, ang iyong agsi-silbihan habang nari-rito ka sa tahanang ito.”

“Clarence, saan mo naman nakuha ang taong ito? sigurado ka bang mapagka-katiwalaan ito? nakapag-background check ka nab a sa kanya? Ayokong malagay sa kapahamakan ang buhay ng mga anak ng dahil sa kanya.”, ayon kay Martha

“You don’t nedd to tell me about that Martha. We’ve been together for so long and yet you still have doubt on how I decide on things like this. ”, maka-hulugang saad ni Mr. Ralizo. Umismid na lang si Martha sa sinabing iyon ng asawa. Gusto namang matawa ni Dan sa nakitang reaksiyon ni Madam Martha

“Madam, miyembro po ng special rask force ng pamahalaan si Lexing. Na-check na rin po naming ang lahat ng tungkol sa kanya. Kaya sigurado po kami sa pagka-tao niya. About his capabilities of protecting the Three Ladies, based on his record, we know that he fits perfectly for this job.”, paliwanag ni Dylan.

“Fine. Nagsi-siguro lang.”, naging tanging sagot ni Martha sa sinabing iyon ni Dylan.

Maya-maya isang kasam-bahay ang lumapit sa kanila.

“Sir, nandito na po sina Lady Veth.”, katulong

“Patuluyin sila agad dito.”, Mr. Ralizo

“ang pangatlo! Sa wakas nandito na.”, saad ni Dan sa sarili

“Goodevening Dad.”

Medyo na-gulat si Dan ng marinig ang tinig ng nag-salita. Pinilit niya ang sarili na wag tumingin sa nag-salita. Para mas ma-excite pa siya na makita ito.

“At saan ka naman nang-galing Veth? Alam mo ba kung anung oras na?”, masungit na tanung ni Martha sa bagong dating

Si Maurina ang sumagot sa katanungang iyon ni Martha.

“Na-abutan po kami ng traffic sa daan Madam. Na-mili po kami ng mga ga-gamitin ni Lady Veth sa darating na pasukan.”

Sumenyas ang daddy niya kay Dylan upang ipakilala naman si Veth kay Dan.

“Lady Veth, ito po si Lexing Hidalgo ang magiging head of Security para sa inyong tatlo nina Lady Junylyn at Lady Melanie. Makaka-sama niyo rin po siya sa mga lakad niyo. At kapag nasa Dormitoryo po kayo, siya rin po ang magba-bantay sa inyo.”, Dylan.

“wait!!!! Kahit saan kami magpunta? Nakasunod samin yan?”, gulat na tanung ni Junylyn

“Bukod pa sa kanya, may anim pa po kayong kasamang body guard.”, dagdag pa ni Dylan

“Dad!!!! May freedom pa ba kami? Mom????”, Junylyn

“This is for your security ija. Bago lang kayo dito. maraming hindi maiiwasang bagay na maaring mag-lagay sa inyo sa kapahamakan. Iyon lang ang ini-iwasan ng daddy niyo. Sana maintindihan niyo po.”, Dylan

Pa-lihim namang tini-tingnan ni Dan ang bagng dating na dalaga. Matangkad itong tingnan. Hindi ganun kataasan ang suot nitong heeled shoes. Naka-formal dress din ito. naka-puyod ng mahigpit ang mga buhok. Light make-up ang gamit nito. Hindi katulad ni Lady Junylyn na nasa bahay lang, grabe ang make-up sa mukha. May perfect curves din ito. almost perfect na ang figure nito. Medyo hindi lang agad mapa-pansin, dahil sa suot nitong damit. Manipis lang ang mga labi nito na bumagay sa matangos nitong ilong. Mahaba at mapilantik ang mga pilit-mata nito. Na-tigil naman sa pag-estima si Dan sa babae na mapa-dako siya sa mga mata nito.

“Bakit ganun?”, sa isip ng binata.

“Lex”, Mr. Ralizo

“Ye-yes sir!”, Dan

“Bukas ka na magsi-simula. Si Dylan na ang mag-bibigay sayo ng iba pang detalye tungkol sa trabaho mo. Junylyn, Melanie, Veth, kung magka-karoon kayo ng lakad bukas, kay Dylan niyo ipa-alam.”, Mr. Ralizo

“Clarence! Bakit kay Dylan sila magpapa-alam?”, Martha

“Si Dylan ang magsa-sabi sakin tungkol sa mga lakad ng mga bata. Tulad ng dati, ako ang magde-decide kung pwede silang pumunta sa lugar na gusto nilang puntahan.”, maawtoridad na pahayag ni Mr. Ralizo

“But Clarence! Anung magiging silbi ko dito?”,

“You’ll be going with me tomorrow, Martha. May pau-usapan at pu-puntahan tayo.”.

Pagka-tapos sabihin iyon, tumayo na at umalis si Mr. Ralizo sa living area. Walang na-gawa si Martha kundi sumunod sa asawa. Tumingin muna at umirap si Junylyn kay Veth bago tuluyang umalis. Tahimik namang sumunod si Melanie sa kapatid. Umalis na rin si Dylan. Nanatili namang naka-tayo lang si Dan. Na nagulat sa nasak-sihang eksena.

“Lady, Veth ipinahanda ko na po ang pag-kain niyo. Ia-akyat ko na poi tong mga gamit niyo”, Maurina.

“Sige salamat. Su-sunod na rin ako. Wala akong ganang kumain. Paki-sabi itabi na alng iyong hinanda.”, Veth

“Sige po.”, MAurina

Pa-biglang umupo si Veth sa couch malapit sa kanya. Nag-simulang mag-hubad ng sapatos. Nilugay ang buhok at huminga ng malalim. Habang si Dan naman ay enjoy sa naki-kita niya. Pumikit ang nasa harap na dalaga. Hinayaan ni Dan na mag-sawa ang mga mata niya sa magnadang tanawing naki-kita. tama siya, may interesting ang pangatalong dalaga. Pero muling na-alala niya ang nakita sa mga mata nito.

Muntik ng mapa-talon sa kinata-tayuan si Dan ng magsalita ito habang pikit.

“Mahilig ka ba talagang tumitig sa tao?”, Veth

Mahinang tawa ang pinakawalan ni Dan bago sumagot.

“depende sa tao. Depende kung ka-aya ayang tingnan. Siguro ti-titigan ko talaga.”

“Really? So im one of those “Ka aya-ayang” pagmasdan.  Tama ba?”, biglang nag-mulat si Veth at tumingin sa binatang nasa harapan niya.

Nakita niyang naka-ngiti ito sa kanya. At hindi niya gusto ang pagkaka-ngiti nito sa kanya. Parang may nasa-isip ito.

Kulang ang salitang gwapo para sa taong ito. katam-taman ang katawan nito. Sa pusta ni Veth nasa six feet ang taas nito. Matangos ang ilong, mapu-pulang labi. Mapang-akit na mga mata. Sa itsura pa lang nito, halata ng Ladies Man. Napa-pikit ulit si Veth at napa-isip.

“Bakit ganitong tao pa ang kinuha ni Dad?” ., Veth

 Mukhang hindi siya mapapanatag kung ito ang laging kasama. Napa-bunting hininga na lang si Veth sa na-isip.

“May problema ba?”, tanung nito sa kanya

“Wala naman. Mag-pahinga ka na.”, ayon kay Veth

“Wow! Ang bait mo naman!”, parang tuwang-tuwa ito sa narinig. Base sa pagkaka-sambit nito sa mga salitang nabanggit.

Tiningnan muli niVeth ang binata. Naka-ngiti na naman ito sa kanya.

“Hindi ka ba nanga-ngawit sa kangi-ngit mo? Kasama ba yan sa training niyo? Ang ngaumit ng ngumit?”, masungit na tanung ni Veth.

Unti-unti ng nakaka-ramdam ng discomfort si Veth sa paraan ng pagkaka-ngiti nito sa kanya. Parang tagos buto kung maka-titig ito sa kanya.

Tuwang-tuwa naman si Dan sa naki-kitang reaksiyon sa dalaga. Mukhang nai-ilang na ito sa paraan ng pagkaka-titig niya dito. na sinasadya naman ng binata.

“Goodnight!”, dali-daling kinuha ni Veth ang sapatos at umalis sa lugar na iyon. Bago pa siya maging aware masyado sa pagkaka-titig ng binata sa kanya.

“Goodnight, My Lady”, yumukod pa si Dan sa dalaga kahit alam niyang hindi ito naka-tingin.

Chapter VII-Third Lady: Wild Butterfly

"Mahilig ka pa rin pala sa Rose"

Naka-talikod man alam ni Jaedan kung kanino ang boses na iyon. Tumayo siya mula sa pagkaka-upo at hinarap ang nagma-may ari ng boses na iyon.

"Magandang umaga po Mother Superior.", magalang na pag-bati ni Jaedan sa Madre.

"Mabuti naman at nabisita ka dito Dan-Dan.", Mother Superior.

"Ngayon lang po na-bakante sa trabaho. Nagustuhan po ba ng mga bata ang dala kong mga regalo?", tanung ni Dan sa Madreng ka-usap.

"Naku naman tina-tanung pa ba yan? Alam mo namanag mababaw lang ang kaligayahan ng mga bata. Kahit na simpleng laruan lang. ang mahalaga eh nara-ramdaman nilang may nagma-mahal at naga-alaga sa kanila.", mahinahong pahayag ng Madre.

"Kung sana po ganun na lang ang lahat. Simple at masaya", maka-hulugang sabi ni Dan

"Hindi i-ikot ang mundo kung simple lang ang lahat. Kailangan din ang mga komplikadong bagay. Para magka-roon ng kulay at konting twist at excitement ang buhay natin."

"Sabi ko nga po."

"Ikaw? Kumusta ka naman? Ang trabaho mo? May asawa ka na ba ngayon?"

"Mabuti po ako. Okay naman ang trabaho. Nabu-buhay kop o ng ma-ayos ang sarili ko. Asawa? Sa hirap po ng buhay ngayon, ni girlfriend ka hindi ko maisip na magka-roon. Masaya naman na po ako kahit mag-isa. Okay naman po ako. Sanay na rin.", Dan

"Iba rin ang may kasama sa pag-tanda. Ang maga-alaga sayo sa tuwing may rayuma ka. O di kaya may magpapa-alala say o kapag makaka-limutin ka na"

"Mother, nandyan naman kayo. Eh di pag-matanda na ako, ba-balik na alng ako ulit dito. atleast dito, mas amrami ang makaka-sama ko.", Dan

"Mga bata lang ang pwede dito. hay naku Jaedan. Darating at daratig din ang nara-rapat para sayo. Mag-hintay ka lang.", ayon sa Madre.

Naputol ang usapang iyon ng tumunog ang cellphone ni Jaedan.

"Excuse me lang po." Lumayo ng ka-unti si Jaedan bago sagutin ang tumawag.

"Hello Sir. Goodmorning Lexing speaking."

Siya si Jaedan Carl Mintos. Walang pamilya lumaki sa bahay ampunan. Isang may-kayang mag-asawa ang umampon sa kanya ng sampung taong-gulang siya. Sa kasalukuyan kasapi siya ng isang elite special agent sa bansa. Grupo ito sa ilalim ng pamama-lakad ng Gobyerno na hindi lingid sa kaalaman ng madla ang kanilang existence. Kunbaga nasa underworld society sila. Wala nakaka-alam ng tunay nilang pagka-tao. Kahit ang kapwa nila miyembro walang alam tungkol sa isat-isa. Ni hindi nila alam kung sino sa mga nakaka-salubong nila sa araw-araw na buhay ang kasapi sa samahan. Tanging ang tinu-turing at tina-tawag na "Sensei" at ang Presidenti ng bansa ang nakaka-kilala sa kanila. Isa lang siya sa ma-swerteng napili matapos ang mahabang proseso at matinding mga pag-subok.

Meron silang kanya-kanyang codename na gina-gamit sa pakikipag-usap sa mga opisyal. Ang trabaho nila kadalasan ay bodyguard ng mga importanteng tao. Base sa estado sa komunidad. At siya ay kilala bilang si "Lexing" sa grupo. Ayon sa tawag na natanggap niya, isang bagong misyon ang ga-gampanan niya sa buhay ng isa sa mga pangunahing tao sa Mob sa buong mundo na kinabi-bilangan ng Presidenti.

"Pina-dala ko na sa e-mail mo ang iba pang detalye. Kaw na ang bahala. Nadun a rin ang oras at address kung saan kayo mag-kikita.", iyon lang at pinutol an ang tawag.

Nagpa-alam na rin agad si Jaedan at nag-tungo sa ini-okupang suite sa Pasay. Wala siyang permanenteng tirahan base na rin sa trabaho. Kahit sa mga kumupkop sa kanya ay pinutol na rin niya ang komunikasyon para na rin sa siguridad ng mga ito. ito rin ang dahilan kung bakit ma-limit na siyang pumu-punta sa orphanage na iyon.

Binuksan niya agad ang laptop na gamit sa trabaho. Na-kuha na niya ang address at mukhang sa bahay mismo nito sila magki-kita.

"Aba! Bago to!", sambit ni Dan

Dati-rati kasi ay sa mga tagong lugar siya nakikipag-kita. at kadalasan pa ay sa mga secretary at representative ng mga ito. wala naman siyang paki-alam sa pamamaraan ng mga ito. importante lang sa kanya ay matapos ang trabaho. Maya-maya ay tumunog ang telepono niya sa bahay. Napa-ngiti siya ng marinig ang boses ng tumaawag.

"Cynthia, honey. Napa-tawag ka"

"Danny Honey, nasaan ka ba? Kanina pa ako tuma-tawag, wala namang suma-sagot.", maarteng pahayag ng babae.

"Sorry Cyn, may inasikaso lang ako.", pagpa-paliwanag niya dito

"Baka naman babae yan! Hindi mo na ba ako love?", animoy nai-iyak na ang tinig nito.

Napa-kamot na lang sa ulo si Dan. Si Cynthia Ramirez isang top model. Nakilala niya sa dinaluhang bachelors party. Maganda, sexy, matalino, socialite. At higit sa lahat "magaling". Sa lahat ng mga naka-relasyon niya, ito lang ang tumagal ng limang buwan. Pero lately, nahahalata niya na nagiging demanding na ito. na ayaw na ayaw niya sa isang babae.

"Cyn, sorry I need to go. May meeting pa akong pu-puntahan. Bye."

Pagka-baba ng telepono. Nag-dial si Dan sa suki niyang flower shop. Tulad ng dati, papa-dalhan niya ito ng bulaklak. With a note written ang infamous line niya sa pakikipag-break, "I'm sorry. You deserve someone better. I wish you luck! Love Dan".

Nag-madaling umalis si Dan sa suite. At tumungo gamit ang kotse sa address na nakuha niya. Sa isang malaki at exclusive subdivision siya naka-rating gamit ang address na nakuha. Mukhang naka-timbre na sa guard ang pag-dating niya. Dahil wala ng ibang salita at agad siyang pina-pasok. Ngunit bago pa man niya marating ang mismong lugar isang check point ang ginawa. Na naging dahilan para mag-lakad siya patungo sa bahay ng kumuntrata sa kanya.

"Woaahahhahah!!!! meron palang ganitong bahay dito sa Pinas. Kita mo nga naman. Mukhang bigtime talaga to. Ang ibig lang sabihin, may delikado ang buhay mo Jaedan Carl.", ka-usap ni Dan sa sarili.

Mas lalo pang na-mangha si Dan na maka-pasok siya sa mismong bahay. Isang modern Palace ang lugar na iyon. Na-putol ang pagka-mangyan ni Dan sa lugar ng may lumapit sa kanya na naka-unipormeng lalaki. And he was escorted sa study room. Doon niya nakilala ang magiging bagong boss niya.

"Good afternoon Sir."

"So you must be Lexing. Im Clarence Ralizo.",maikling pagpapa-kilala sa kanya.

May ini-abot sa kanyang maliit na envelope ang isa sa mga tauhan nito. Binuksan niya iyon. Nagulat ng makita ang tatlong litrato ng mga babae. Ngunit sa isang larawan na-pako ang kanyang mga mata.

"They are my daughters. Sila ang pages-serbisyuhan mo. You will serve as their Legal Butler. You will drive for them. Gurad them day and night. Escort them to whatever event they will attend to. And even risk your life for them", ayon kay Mr. Ralizo

"You were recommended by the head of your league personally, so we are expecting so much from you Mr. Lexing.", pahayag ng isa sa mga naro-roon.

"Ma-asahan ba kita, Jaedan Carl Mintos?", Mr. Ralizo

"Yes sir! i will do whatever it takes to protect your daughters sir."

"Good. Si Dylan na ang magpapa-liwanag na iba pang detalye sayo.",Mr. Ralizo

Matapos ang usapang iyon lumabas din agad ang lalaki at na-iwan doon si Dan at si Dylan. Base sa naging paliwanag ng matanda ssa kanya na si Dylan, 24 hour niyang babantayan ang magkapatid. Lahat ng mga gina-gawa ng mga ito ay ire-report kay Dylan. At ito an ang bahalang magpa-hatid kay Mr. Ralizo. Sa bawat lakad ay kasama siya. Bini-bigyan din siya ng karapatan para pagbawalan ang sino man sa tatlong magka-kapatid sa gusto nitong puntahan ayon na rin sa magiging desisyun ni Dylan at base sa iba pang dahilan. Bukod sa kanya, anim pa ang magiging personal na gwardiya na sasama sa lahat ng pu-puntahan nila. Pero ang lahat ng desisyun and huling desisyun ay mangga-galing pa rin kay MR. Ralizo

"si Lady Veth, sa araw ng Miyerkules at Sabado, sasamahan mo siya sa opsina. Magpa-part time job siya doon. Mai-iwan ang iba para bantayan sina Lady Junylyn at Lady Melanie. "Dylan

"Bakit si Lady Veth lang po ang nagta-trabaho?",

"Hindi na iyon parte ng trabaho mo. Ang malaman ang dahilan. Mamaya,pormal ka ng ipapa-kilala sa magiging mga amo mo. Ipapa-tawag ka na lang sa katulong.", pormal na pahayag ni Dylan.

Sumenyas ito at isang katulong ang lumapit sa kanila.

"Ihatid mo siya sa tu-tulugan niya. Padalhan mo na rin siya ng pagkain sa kwarto.", utos nito sa katulong.

Tumango lang ito. sumunod na rin siya dito. habang hini-hintay ang tawagin siya, matamang tini-titigan ni Dan ang mga litrato ng pagsi-silbihan niya. Sa larawan pa lang maki-kita na ang pagkaka-iba ng mga ito sa isa't-isa.

"Interesting!", Dan.

Maya-maya lang ay may kumatok na sa kwarto niya.

"Pinapa-tawag na po kayo."

Chapter VI-Third Lady: Other Roses Part 2

Nasa kalagitnaan na ng biyahe pabalik ng mansion sina Veth ng maka-ramdam siya ng pagka-hilo.

"May problema po ba Lady Veth?", Maurina

"Ahmmm.. pwede po bang huminto muna tayo? Medyo nahi-hilo po kasi ako."

"Sa ospital nap o tayo dumiretso para ma-"

"No im fine! Konting oras lang Maurina.",Veth

"Kung yan po ang gusto niyo. Santiago, itabi mo ang sasakyan", utos nito sa driver.

Pinikit ni Veth ang mga mata. Binuksan din niya ang bintana ng sasakyan. Sa pag-tingin niya sa labas ng bintana, naka-kita siya ng isang grupo ng mga kabataan. Pawang may hawak na coffee cup. Napa-ngiti siya ng ma-kita at marinig ang masayang tawanan ng mga ito. isang bagay na hindi man lang niya naranasan. Wala sa awareness niya ng mapa-buntung hininga siya. Nakita ito ni Maurina. Nang mag-salita ito saka niya lang naa-lala na kasama niya pala ito.

"May problema po ba Lady?"

"Ha??? Wala-wala naman anu kasi.. ahmmmm…"

Hindi pwedeng malaman nito ang ini-isip niya. Siguradong sa-sabihin nito iyon sa kanayng ama. At ayaw na niyang malaman pa nito ang tungkol doon.

"Na-isip ko lang….. siguro masarap ung… kape na ini-inom nung mga tao dun.. doon sa may bench.", pagsi-sinungaling ni Veth.

"Gusto niyo poa bang uminom ng kape?? Da-dalhin ko po kayo sa Café Uno. Doon po lagi nagka-kape ang inyong ama.", Maurina.

"NAku!! Ayaw ko!! Mas gusto ko sana, iyong kape na iyon. Maurina, ahmmm can i…… ahmmmm… can I go out for a while. I really want to taste and know what kind of coffee is that one, I can see sweet smiles and wonderful laughter, to those people drinking it. im thingking, maybe, I can also have a laugh like that if I drink it too. Yun ay kung pwede lang naman.", naga-alangang suhestiyon ni Veth.

Bumukas ang pinto ng sasakyan at bumaba doon si MAurina. Sumunod dito ang isa sa mga kasama nilang bodyguard at pinag-buksan rin siya ng pinto.

"I think, it is not a bad idea Lady Veth. Lets try if there is something special about it.", Maurina.

Lumapit ang isa sa mga bodyguard na kasama nila sa grupo ng kabataan na nakita niyag umi-inom ng kapeng iyon upang mag-tanung tungkol sa lugar kung saan pwedeng mabili ang "special na kape" na iyon. Maya-maya lang ay tina-tahak na nila ang daan pa-tungo sa shop kung saan mabi-bili ang kape. Pag-bukas ng pinto ng shop……….

"Welcome, Sir Madam! Welcome to our humble place. The place of peace and quiet!!! Welcome to Zephyre Mystic!!"

Isang maligayang pag-bati ang bumungad sa kanila ng mga kasama ni Veth sa pag-pasok pa lang nila sa lugar. Isang napaka-warm na ngiti ang sumalubognsa kanila na lalo pang nagpa-tingkad sa kaka-ibang atmosphere ng lugar. It is cozy place to be exact. Rainbow colors ang present sa bawat corner ng lugar. Ang mga furnitures, masa-sabing malikot ang imahinasyon ng nag-design ng mga iyon. Parang nasa Wonderland siya. Parang ibang mundo sa halip na isang shop ang napuntahan nila. Na-putol na ang pagi-isip ni Veth ng may mag-salita muli.

"Magandang hapon po. Im Len-Len, ako po ang magiging personal waitress niyo. Dito po tayo, sumunod po kayo.", naka-ngiting sabi ng nagpa-kilalang Len-Len.

Ha-hakbang n asana si Veth para sumunod dito ng pigilan siya ni Maurina.

"Lady Veth, sigurado po ba kayo na dito niyo gustong mag-kape?", naka-ngiwing tanung ni Maurina sa kanya.

Napa-sipol naman ng mahina si Veth ng makita kung bakit naka-ngiwi ang babae. Base sa suot nito, obvious na hindi ito naba-bagay sa lugar na iyon. Tiningnan naman niya ang sarili. Mukhang ganun din siya. Naka-limutan niyang masyadong pormal nga pala ang mga suot nila. Naku naman! No doubt bakit kanina pa siya nakaka-ramdam ng uneasiness. Pero nandito na sila. And besides, bago sa kanya ang ganitong paki-ramdam. Atleast kagit papa-ano naka-karamdam na siya ng bago kesa dati.

"Yes! I want here!", naka-ngiting sagot ni Veth kay Maurina.

Wala ng nagawa pa ang babae kundi tumalima kay Veth. Pagka-upo nina Veth inabutan agad sila ni Len-Len ng Menu. Na-gulat naman si Veth ng malaman na hindi lang pala kape ang available. There are other drinks. Halos lahat cold drinks. Meron ding mga sweet foods.

"Ahmmm…… Miss anu pong especialty niyo dito? first time lang po kasi namin dito.", Veth

"CinnoChocolata para sa drinks. Masarap pong combination dito yung, sweet kisses." Len-Len.

"Sige yun na lang. para saming dalawa. Tyaka para dun sa kasama namin sa labas.", Veth

"Lady Veth, okay na po sakin ang kape", ma-agap na sabi ni Maurina kay Veth

"Treat ko 'to Maurina. , ",Veth

Tahimik na umalis si Len-Len. Pagka-dating sa counter agad nitong kina-usap ang kapatid.

"Ateng, anung tingin mo dun sa dalawang bagong custo natin?", Len-Len

"Mayaman Ineng!!!! Sosyal!!! Tingnan mo na lang ang pag-upo. Tuwid na tuwid. Fully kiwi ang shozes at ang hair, tinalo pa si Rizal sa panada. In short, boring ang buhay!", Ateng

"Hay…. Unfair ng mundo no? ang yaman nga nila, colorless naman ang mga buhay. You cant have it all, sabi nga ng iba.", Napapa-iling na si Len-Len

"wag mong lahatin. ", Ateng

"Sa tingin mo mabait siya? O baka naman matapobre?", Len-Len

"At kelan ka pa naging interesado sa mga maya-yamang tulad nila?",Ateng

"Ngayon lang. alam mo ba yung sina-sabing, fate.?", Len-Len

"Aba! Kelan ka pa naging tibo? Naku Lenalyn Gomez, umayos ka!! Ipapa-kasal kita ng maaga para maputol yang kahibangan mo!!!", pagba-banta ni Ateng

"Tenalyn Gomez!!!! At bakit napasok ang kasal? At anung sina-sabi mong tibo? Ako? Ako na nilikha para pag-pantasiyahan at sambahin ng mga Adan ng mundo? Ga-gawin mong Tibo? Baka hindi mo pa kilala itong kapatid mo. Naku!naku!",may pagma-mayabang na saag ni Len-Len sa kapatid.

Binatukan ni Tenalyn ang kapatid.

"Aray naman. Ateng!!! Baka ma-fractured ang aking batok, saying ang posture ko!! Anu ba!!!", Len-Len

"Umayos ka na! at ibigay mo na ito dun sa customer. Baka ipa-baril ka pa nun kapag na-inip!", Ateng

"Eh, di magbarilan kami dito!! ako pa papa-daig!!!",Len-Len

"Wala na akong sinabi. Sige na!!!! Go!!!", pagta-taboy ni Ateng sa kapatid.

"Fine!!! Eto na!", pakembot-kembot pa si Len-Len habang papa-lapit kayna Veth.

Napansin naman iyon ni Veth at na-ngiti na lang sa kinilos na iyong ni Len-Len. Napansin ni Len-Len ang pag-ngiting iyon ni Veth.

"Ay! Ngumingiti din pala.", sa isip ni Len-Len

"Eto na po ang inyong CinnoChocolata at Sweet Kisses.", masiglang saad ni Len-Len

"Lady Veth, tumawag po ang inyong ama. We need to go home right now. May kailangan daw po siyang sabihin sa inyo.", pormal na pahayag ni Maurina.

"Huh? Pero paano itong in-order natin? Sa-"

"Its an order from the President. ", tumayo ito agaad at nag-labas ng pera.

"Pero………..", nanlumo si Veth sa nangyari. Tini-tigan niya ang pag-kain sa harapan niya. Mukahng masarap iyon.

Nakita ni Len-Len ang dismayadong mukha ng tinatawag na "Lady Veth". Nakadama siya ng awa para dito. mukhang hindi nito hawak ang desisyun sa buhay. Tumingin siya dito. nagka-tagpo naman ang kanilang mga mata. Pareho pa silang ngumiti.

Magaan sa paki-ramdam ni Veth ang ngiting iyon. Kung sana ganun din ang ngiti sa kanya ng mga tao sa paligid niya. Sana………. Tumayo na si Veth para sumunod kay Maurina. Pero bago pa siya tuluyang maka-labas. Bumalik siya sa table at inisang inom ang in-order na CinnoChocolata at kumuha ng isang piraso ng sweet kisses.

"Babalik ako ha? Bye!!!".

Patakbong lumabas si Veth sa Shop. Habol tingin lang ang nagawa ni Len-Len. Nagulat sa ginawang iyon ni Veth. Saka lang bumalik sa huwisyo ng may tumapik sa balikat niya. Pag-tingin niya, ang kapatid niyang si Ateng nap ailing-iling habang tini-tingnan rin ang papa-alis na si Veth.

"Nagulat ka ba? Ako din eh!! Tsktsktsk… grabe, kaka-iba…. Hindi kaya, may itina-tagong lihim sa atin sina Mama?", Ateng?

"Huh?!", nail-litong tanung ni Len-Len

"Baka kasi may pangatlo pa tayong kapatid. Tapos nahiwalay lang sa atin. Gets?",

Nakuha naman ni Len-Len kung anu ang ibig sabihin ng kapatid. Hmmmm… bakit nga ba hindi… twis of fate??

Chapter V-Third Lady: Other Roses Part 1

Maagang gumising si Veth ng araw na iyon. Isang linggo na lang kasi at pasukan na, pero wala pa rin siyang gamit. Ang mga kapatid naman niya ay ibinili na ng mahal nilang ina. Siyempre hindi siya kasama doon. Nang nag-daang gabi nagpa-alam siya sa ama na kung ma-aari ay siya na lang ang bi-bili ng mga gamit niya. Pumayag naman ito. yun nga lang, may kasama siyang body guard. Pati si Maurina ay kasama.

"Lady Veth, naka-handa na po ang sa-sakyan", ayon sa isang katulong.

"Sige, bababa na ako. Paki-hintay na alng ako.". muli pang tumingin sa salamin si Veth. Sa tuwing gina-gawa niya ito, naalala niya ang laging sina-sabi ng kanyang abuela. Na magka-mukha daw sila ng mama niya. Para nga daw siyang Clone nito. Maging nag mga katulong nila dati, ganun din ang sina-sabi. Dumiretso na si Veth. Nakita niya sa garden ang magi-ina. Abala sa pagpapa-manicure. Nag-paalam muna siya sa mga ito bago tuluyang umalis.

"Lady Veth, ipinabi-bigay poi to ng inyong ama.". isang envelope ang ina-abot ni Maurin sa kanya ng lulan na sila ng sasakayan. Binuksan niya rin tio agad. Ganun na lang ang gulat niya ng makita ang laman nito.

"Para saan ito?", tanung niya sa babae

"Para daw po iyan sa mga gastusin niyo sa buwang ito.." Tugon ni Maurina

"Pero, hindi ba masyadong marami yata?"

"Kung kulang pa daw po ay magpa-sabi na lang kayo", sa halip ay tugon nito sa kanya

Nagbi-biro ba ito? sa dami ng perang iyon, pang-dalawang buwan ng pang-gastos iyon. Hindi lang dalawang buwan.

"Sigurado ka bang akin talaga ito? baka naman para kayna….."

"sa inyo po talaga iyan. Meron na po sina Madam Martha at ang mga anak niya kahapon pa.", sagot sa kanya ni Maurina.

Hindi na lang umimik si Devon. pero muli niyang tiningnan ang hawak na pera. Anu pa ba ang ina-asahan sa isang CEO ng isang travel and recruitment agency sa buong Asya? At higit sa lahat, sa isang Mob Leader ng buong Asya at pangatlong Ginoo ng Pangkalahatang Mob sa buong mundo? Bukod sa business nilang travel and recruitment agency, meron din silang walong 7 star hotel ang restaurants sa iba't-ibang panig ng America. At ilang malalaking grocery store sa China. Hindi pa dito kasama ang mga paupahang apartment at condominium dito sa Pinas.

"Lady Veth, nandito na po tayo", Maurina

Sa isang hotel siya dinala ng mga ito. nag-taka naman siya kung bakit.

"Teka lang, anung ga-gawin natin dito?", nagta-takang tanung ni Veth sa kasama

"Dito po kayo ma-mimili ng inyong mga gamit"

"Anu? Sa isang hotel? Seryso ka?"

Para namang napa-hiya si Devon sa tinanung. Kelan ba nag-biro ang babaeng ito? ni hindi man lang niya ito nakita ni minsan na nabanat ang mga muscle sa mukha dahil sa pag-ngiti man lang.

"Bumaba na po tayo,", walang emosyong utos nito.

Naka-baba na ang babae pero si Devon ay hindi pa rin maintindihan ang dahilan at kung pa-paano siya makaka-bili ng gamit niya sa isang hotel! May bagong feature na ba ang mga hotel dito sa pilipinas? Kelan pa?

Sa ika-labing pitong palapag sila nag-tungo ni Maurina. Pagka-labas ng elevator, sampung babae ang sumulabong sa kanila. Pawang makanaka-uniporme gaya ng kay Maurina.

"Maligayang pag-dating Lady Veth", sabay-sabay nitong turan

Ngumiti na lang siya bilang tugon sa pag-bati ng mga ito. isa pang naka-unipormeng babae ang lumapit sa kanila. May ibinulong it okay Maurina. Tumango lang ang babae. Binalingan siya nito.

"Naka-handa na po ang lahat Lady Veth", Maurina.

Nag-simula itong mag-lakad, sumunod na lang siya. Hindi pa rin niya ma-isip kung pa-paano siya ma-mimili ng gamit sa hotel na iyon. Liban na lang kung nag-lagay ng pribadong pamilihan ang ama niya sa lugar na iyon. Para hindi na siya dumayo pa sa mall. Pero pinalis din niya ang isiping yun. Pero para naman siyang nang-hina ng makita kung anu ang laman ng kwartong pinag-dalhan sa kanya ni Maurina.

"Pina-handa po ito lahat ng inyong ama. Para daw po hindi na kayo pumunta pa sa sa ibang lugar o sa mall", ayon kay Maurina

"Pumili na po kayo ng gusto niyo.",pagpapa-tuloy nito sa pagsa-salita.

Ginawa talaga ng ama niya. Dapat siguro iba na lang ang inisip niya. Nagka-totoo nga ang na-isip niya. Isang pribadong pamilihan nga ang naro-roon. Lahat ng mga kailangan niya naro-roon. Sa iba't-ibang klase,kulay,laki at brand.

"You can take your time Lady Veth sa pag-pili. Nasa inyo po ang lahat ng oras. Nandito lang po kami sa labas." Ayon kay Maurina.

Pumitik ito at isang babae na hindi nala-layo ang edad sa kanya ang lumapit.

"Siya po si Henrithe (Henrit) Calisto, siya po ang magiging guide niyo sa pamimili", pagpapa-kilala ni Maurina sa babae.

"Ikinaga-galak ko po kayong maki-lala Lady Veth.", Henrithe

Iniwan na sila ni Maurina. Isinara pa nito ang pinto. Sa loob ng kwartong iyon ay may tatlo pang naka-unipormeng lalaki.

"Saan niyo po unang gustong mamili?", pagta-tanung ni Henrithe

"Matagal na ba itong store na ito dito?", Veth

"Ho? Hindi po. Kahapon lang po ito. galing po ito lahat sa pamilihan sa labas.", tugon ni Henrithe

Sina-sabi na nga ba. Walang ganito sa mga hotel. Kahit sa America.

"May problema po ba? May mali po ba?", nata-tarantang si Henrithe

"Naku!! Wala naman!!! Nagta-tanung lang. haiszt!!!! Nandito na ito! well, Rithe(Rit), saan ba ako pwedeng mag-simula? Masyado kasing marami.".

"Nasa inyo pa ang lahat ng oras.", amgalang na tugon ni Henrithe

"kahit hanggang bukas tayo?". Veth

"Kung iyon po ang gusto niyo. Iyon po ang mangya-yari", Henrithe

Npa-ngiwi siya sa naging sagot ng babae. Mukhang kahit anung sabihin niya ay ga-gawin nito. Napa-buntung-hininga na lang si Veth.

"Talaga lang naman oh……. Hassle din maging mayaman.. lalo na kung ganito kayaman…. Kung alam lang ng iba….. hayyyyyy", sa isip ni Veth.

Nagulat naman siya sa itsura ng kasama. Mukhang takot ito.

"Ba-bakit?", Veth

"May mali po ba Lady Veth? May hindi po ba kayo nagustuhan?", nai-iyak na tanung ni Henrithe

Nag-alala naman si Veth sa naging reaksiyon ng dalaga.

"Naku, naku!! Hindi!! Hindi naman sa ganun.. anu kasi…. Ahmmmmmm… hindi ko lang ina-asahan na totoo pala yung ini-isip ko…"

"Ahmmm… anu po ba yung ini-isip niyo, Lady Veth?",

"Na gumawa si Dad ng private mall para maka-pamili ako ng gamit…. Ine-expect ko pa naman na makaka-punta ako sa mall.."

"Mukhang hindi niyoo po nagustuhan ang ginawa ng daddy niyo."Henrithe

"Hindi naman.. medyo… hindi lang ito ang gusto ko…. Pero anu pa ba ang maga-gawa ko…."

Narinig niya ang impit na pag-tawa ni Henrithe.

"Kaka-iba po kayo Lady Veth. Mas gusto niyo pang magkipag-siksikan sa mall, kesa sa pribadong lugar na ito."

"Hindi naman masyado. Okay!!! Simulan na natin to!!!! Siyanga pala, Rithe, Veth na lang ang itawag mo saakin.. tayo-tayo lang naman ang nandito.", Veth

"Ho? Hindi po ba? Maga-galit ang-"

"Ako naman ang kasama mo." Veth

Ngumiti na lang si Henrithe bilang pag-sang ayon. Sa loob ng ilang oras, maraming napag-kwentohan sina Veth at Rithe. Maraming nalaman si Veth tungkol sa babae. Sa unang pagka-kataon, matapos ang mahabang panahon, naka-ramdam ng kapanatagan ng loob si Veth. Sa maiksing panahon na naka-sama niya si Rithe, hindi lang isang guide ito, kundi pati isa ring bagong, "kaibigan". Bago mag-hiwalay nagpalitan ng numero ng cellphone pati facebook at twitter address. Sa closer the better sabi nga ng iba.

CHAPTER IV- THIRD LADY: POT

"Magandang umaga Pilipinas!!!!!!!!!!!!!! Woohhh!!!!!! Ang gaan ng paki-ramdam ko!!! Grabe ganito pala kung maaga ako gi-gising."

Isang umagang kay ganda ang simulan ni Veth ng araw na iyon. Sinigurado niyang maaga siyang magi-gising kahit pa sabihing puyat siya ka-gabi.

"Oh My!!! Eyebegzzz!!! Hay naku!!! Wag pansinin ang eyebegss na yan. Kesa naman ma-sermunan ka. Diba Veth?", ka-usap ni Veth sa sariling repleksiyon sa harap ng salaman. Kaka-tapos lang niyang ma-ligo. Nag-aayos na siya para sa pag-alis nila mamaya. Maya-maya may kumatok sa kwarto niya.

"Yes! Pasok!"

"Maam gi-"

Nautwa siya sa nakitang ekspresyon sa mukha ng kasam-bahay na kumatok sa kwarto niya. Siguradong ito ang inutasa ng ama niya para gisingin siya sa umagan yun. At siguradong nagka-roon na ito ng briefing patungkol sa pagiging late niya every morning. And by ofcourse, salamat sa briefing na ginawa ng one ang only Stepmother niyang si Martha.

"Bakit? Mag a-almusal na ba? Paki-sabi, ba-baba na ako."

"Ah.. o-opo!"

As expected, na-gulat ang mag i-ina ng makitang siyang pa-baba ng hagdan. She look at her father, pero masyadong busy ito sa pakikipag-usap sa telepono para ma-pansin siya.

"Wow, ija! Mu-mukhang ma-aga ka yata. Anung meron?",si Martha

"diba po may lakad tayo ngayon? Kaya sinigurado ko pong ma-aga ako ngayon. Nakaka-hiya naman kung late po ako. Baka kasi ma-waste ko na naman ang time niyo sa paghi-hintay"

"Buti nama at marunong kang ma-hiya. I thought you don't have it in your system", ayon kay Junylyn ngunit hindi siya tiningnan.

"Lady Veth, ma-upo na po kayo."

Mula sa kung saan ay lumabas si Maurina at niyakag siya na umupo sa hapag upang kumain. Pagka-upo naman niya ng biglang nag-salita ang kanyang ama.

"Maurina will explain some things for you."

"Well, for everybodys information I am assigned by the Ginoo to furnish everything for you before you came here in the Philippines. Here are the information about the University where you will enroll for this year.",pa-simula ni Maurina

"Hmmmmmm… sigurado ka bang efficient ang ways ng pagtu-turo dito? I don't want my children to go to a school with low quality education. Not with my children. ",Martha

"Don't worry Madam, we conduct a background check about the school as well as the founders and other personnel in contact to the University. Kaya nakaka-sigurado po kami sa kalidad at epektibo ng eskwelaahng ito."

"I have my trust sa mga trabaho ng mga tao ko. So I believe if Maurina say that this Universitys' efficiency and the quality of education it provide to their students can meet the standard we want, you want for the kids.", ang kanyang ama ang nag-salita.

Nakita niya ang pagtameme ni Martha sa sinabing iyon ng daddy niya.

"Thank you sir. Don't worry Madam, hindi ko po ha-hayaang mapunta sa kung anung klase lang ng eskwelahan ang inyong mga anak. Wala man po kayo sa states, si-siguraduhin ko pong kahit hindi sa Oxford or sa Harvard nag a-aral ang mga anak niyo, hindi sila mahu-huli sa mga ka-alamang dapat nilang matu-tunan."

"I know. Gusto ko lang maka-siguro. Well, kung nagti-tiwala sa'yo ang asawa ko, hindi na siguro ako dapat pang mag-tanung."

"Kung tapos na kayong kumain, sumunod na kayo sa sasakyan. Iha-hatid naming kayo sa Univesity na iyon", ang daddy niya.

"Hindi po kayo sasama sa pag-enrol naming?", pagta-tanung ni Junylyn

"NO. si MAurina na ang bahala sa inyo. Marami pa akong dapat gawin sa office.". inisang higop ng Daddy niya ang nati-tirang kape sa tasa nito at tumayo na. sumunod na rin dito si Martha. Bago tumayo ay tiningnan pa siya ng masama ni Junylyn. Napa-buntong hininga na lang si Veth.

Sa loob ng kotse, walang kibo ang lahat. Ang kanyang ama ay busy sa ka-usap nito sa telepono. Si Martha naman ay hawak na naman ang ang paboritong novel book. Si Lanie ay nasa sarili na naman nitong mundo habang naka-tingin sa labas. Si Junylyn ay naka-pikit habang naki-kinig sa ipod nito. Si Maurina ay tahimik lang na naka-upo sa tabi ni Martha. At siya? Eto, bini-bilang ang oras. Ang bawat ikot ng kamay ng orasan niya. Pati ang pag-hinga ng mga tao sa loob ng sasakyang yun bini-bilang na rin niya.

Maya-maya lang ay kumanan ang sina-sakyan nila. Pumasok sila sa isang napaka-laking gate. May tatlong gwardiya ito sa labas na nag-check kung sino ang sakay ng sasakyan. Samantalang nakita niya mula sa sasakayan ay marami pang gwardiya na nasa loob. At bongga!!! Hindi nagla-lakad pawing mga naka-motor ang mga ito. isang mahabang daan ang nakita niya. Puro puno.

Nang maka-pasok na sila ng tuluyan sa lugar na iyon. Doon niya na kita ang kaunting kabu-uan ng lugar. Mula sa malayo ay nata-tanaw ni Veth ang ilang estudyante na pawang nasa ilalim ng puno. May hawak-hawak na libro. Ang iba naman ay nanga-ngabayo. Merong mga nakapang-cheering squad uniforms. Ang iba ay hindi na niya ma-identify kung para saan ang uniform na suot. Ilang minuto pa, tumambad sa kanila ang mala-white house na laki at itsura ng main building. Sa itaas ng gusali ay naka-sulat ang pangalan ng eskwelahan. "Le Universite".

"Nandito na po tayo.",pagsa-salita ni Maurina

"Ipa-pasundo ko na lang kayo."

Isa-isa na silang bumaba mula sa sasakyan. Isang babaeng nakapang-executive at tatlo pang iba ang sumalubong sa kanila. Hindi na bumaba ang kanilang ama mula sa sasakyan. Naramdaman na lang niya ang pag-alis ng sasakyan.

"Maam Maurina, welcome to our humble Univesity! I'm Mrs. Santana Mercely, Head Mistress of Le Universite.",pagpapa-kilala ng babae.

"Please to meet you Madam. She is Madam Martha Ly Ralizo. The wife of Señor Clarence Ralizo. And here are their lovely daughters. Lady Junylyn Marie Ralizo, Lady Melanie Nethte Ralizo and Lady Lideveth Mhey Ralizo.", pagpapa-kilala sa kanila ni Maurina.

"Nice meeting you Madam.", Head Mistress

"nice to meet you Head Mistress Mercely. This is our first time to see such place here in the Philippines. I never thought there would be one."

"We maintain the University's Privacy. Our board members want it that way. No publicy. To protect our sole clients, our students. "

"That's good to hear."Martha

"Here is Prof. Cleario Muños, he teaches Language, Social Ethics and Geography. He is also the Principal of the Elementary Department and the Head Councilor for Student Affairs. Activities proposed by the student council need his approval before I and other school authority. Beside him, is the High School Department Principal and Head Councilor of Facility Development and Chairman of the Universitys' Financial Group. She is also a Profesor in Music and Arts. Coach of the University Choir and Dance Troop. Madam Tomora Kinoyo. Lastly, the Principal of the College Department. The Head Councilor for the Out-Campus Activities of the University. She has all the connection needed by the University to maintain its status in the society. She also handles the research Group who travel and conduct excavation to some principal places in the country or around the world. Other than that, she also handles all the technical means of the University. It includes the security of the school and online services. Madam Zelency Miros. They are the people who you will dwell with during your stay here inside and outside the campus other than your respective professors."

Isa-isa muli silang nagpa-kilala sa mga ito. Syempre huli siyang nagpa-kilala. Medyo nangi-nginig siya sa tuwing ina-abot niya ang mga kamay nito matapos magpa-kilala. Maya-maya ay may pumasok na isang babae. Sa tantiya niya ay nasa mid-30's ito. ayon sa pagpapa-kilala ng Head Mistress, ito ay si Madam Marineth Ricafranca. Eto ang in-charge sa Dormitoryo kung saan tumu-tuloy ang mga estudyante. Eto na rin ang nag-tour sa kanila sa buong lugar dahil marami pa daw ga-gawin ang mga nakilala nila kanina. Mula sa classroom. Sa palikuran, library,music room, rehearsal room ng dance troop. Gymnasium, administration office, computer laboratories. Pati sa mga opisina ng mga head Councilors at professor pina-kita din sa kanila. Sa Art room, swimming pool area, mini-ranch ng school, covered court, dining area at ang kitchen. Huli nilang pinuntahan ang Dormitoryo. Kailangan pa nilang sumakay sa isang mini Car upang maka-rating doon ng ma-bilis. Habang daan ay may nakaka-salubong silang ibang mini-car. At doon niya na-kita kung gaano ka-laki ang University na iyon. Dahil sa daan-daang mini car na naki-kiata niya na gamit ng mga estudyante.

"Ang dami…", wala sa sariling na-sambit ni Veth

Agad din naman siyang nag-sisi sa sinabi. Ngumiti lang ang tour guide nilang si Marineth.

"Magkaka-roon din kayo ng sarili niyong mini-car. Iba-base ito sa kung anung klase o design ang gusto niyo. Kung inyong mapa-pansin magkaka-iba ang itsura at laki ng mga mini-car dito. ang mga estudyante rin ang magde-decide kung gusto nilang magka-roon ng sariling driver o sila na mismo ang magma-maneho nito."

"what if, we want yung totoong car and not this thing?",maarteng tanung ni Junylyn

"I think that would go under a long procedure Young Lady. It is included the policy at laws ng Univesity ang tungkol sa pag-gamit ng mini-car.maitu-turing din itong Private Property ng University. At tanging ang design lang nito at laki ang maaring mabago."

"Can we use it outside the school?", si Melanie

Mula ng dumating sila dito sa Pilipinas, ngayon lang niya napa-kinggan itong mag-salita. Kahit na noong nasa Amerika sila, bi-bihira lang din itong mag-salita.

"Lanie, please kung magta-tanung ka lang, yung hindi kalokohan, pwede? Kaka-sabi lang diba, na under ito ng school regulation? So ibig sabihin, hindi siya pwede sa labas? At binanggit din diba ang "Private?" ", saaf ni Junylyn.

Nakita niya ang pag-yuko ni Melanie matapos marinig ang mga sinabi ni Junylyn.

"Minsan na ngang mag-salita yung tao, pina-galitan pa… Kawawa naman.. tsktsktsk.." sa isip ni Veth.

Na-amaze naman si Veth matapos makita ang dormitory. Komplero ito sa facility. Merong sariling swimming pool, spa, Beauty Salon, Grocery Store, BakeShop, Clothing Store at iba pa na hindi na masyadong ma-absorb ni Veth.

"Dormitory ba ito o Beverly Hills?", sa isip ni Veth.

Even her sisters, they became so transparent sa admiration katulad niya para sa lugar.

"Even merong ganitong luxury treatment para sa mga estudyante namin, we still focus on one thing. To provide our clients the necessary education they expect from us. We have separate place dito sa dormitory para sa mga lalaki at babae. We strictly implement na hindi pwede ang lalaki sa kwarto o quarter na off limits sila. Same as sa mga babae. "

Marami pang pina-kita sa kanila si Madam Marineth about the place they call "Dormitory". Kung dormitory ngang maitu-turing ito. gabi na sila ng maka-uwi. Pag-dating nila naka-handa na ang dinner ngunit wala pa roon ang kanilang ama. Well. wala ng bago dun, once na mag-simula itong humawak ng ballpen at documents, wala ng makaka-pigil dito kahit ang gutom. Kahit na si Martha.

Naka-kuha na sila ng schedule ng mga subjects nila. Kaninang umaga lang niya nalaman na pareho na pala silang magka-kapatid ng ku-kuning kurso. Na hindi niya ina-asahan. Dahil matagal na niyang alam na ibang course ang kukunin na mga ito kahit noong nasa Amerika pa sila. Kung anu man ang dahilan kung bakit biglang nag-bago ng ihip ng kursong ku-kunin ang mga ito, wala na siyang paki-alam. Ang importante ngayon ay mag-concentrate siya sa pag-aaral. Lalo na at may pressure na kasama dahil sa pagpa-part time job niya sa opisina ng ama. Kahit hanggang ngayon ay hindi pa rin niya alam kung anu ang gagawin niya doon.

Sa dormitory sila, mag-stay ng mga kapatid niya. Pero siniguro niyang hindi niya ito maka-kasama sa kwarto. Never!!!!! Monday,Tuesday,Thursday and Friday ang class schedule nila. Wednesday and Saturday naman siya magpa-part time sa opisina ng ama niya. Atleast kahit papa-ano mawawala siya sa paningin ng mga kapatid at ni Martha.

Chapter II-III –THIRD LADY

CHAPTER II- THIRD LADY: NEW PLACE TO GROW

"Señorita, gising na po. kailangan niyo na pong mag-handa.", sigaw ng isa sa mga katulong sa natu-tulog na si Veth.

"It's still maaga pa. give me ten more minutes!!!",tugon ng dalaga. "But maam, your dad will get mad at me if he find out that youre still on bed.", may pagma-makaawa sa boses ng katulong.

Gusto niyang sigawan ang katulong,ngunit hindi niya magawa!!! "Arrghghghg!!!! Fine fine!!!!!",ani ni Veth. Pero sa halip na tumayo, nagkulumbot pa siya lalo ng kumot. Kinapa niya ang orasan sa side table. At ganun na lang ang takot niya ng makita kung anung oras na!!!

"Oh no!!!! sh**", tinakbo ni Veth ang banyo at dali-daling nag-ligo. Hindi na siya nagulat ng makita pag-labas ng banyo ang Daddy niya na masama ang tingin sa kanya.

"what now, Veth? Do you know what time is it? we'll be late for our flight!!!", asik ng daddy niya.

"I'm sorry Dad, medyo pu-"

"Puyat? Puyat na naman? Wala ka na bang pwedeng i-dahilan??? Nisa!!! ", tawag nito sa katulong na kanina ay gumising sa kanya. Pag-pasok nito sa kwarto niya, may dala-dala na itong damit. Obvious, yun ang isu-suot niya.

"Dad!! Don't tell me yan ang su-suotin ko? Dad, grown up na ako!!! I'm 18!! Please let me choose what dress I want to wear"

"Yeah youre 18, and still matigas pa rin yang ulo mo!! Ikaw ang pipili? Then what?? You'll chooses those trash again?? And embarrassed me in front of everybody?"

Alam ni Veth kung anu ang tinu-tukoy ng ama. It was during her graduation in high school. Nang mag-suot siya ng free style during the graduation ball.

"Dad, I explain it na to you diba? Hindi ako naka-"

"You'll wear these clothes at wala ka ng ida-dahilan pa. we'll be expecting you sa baba after ten minutes!"

"Dad? Ten mi-"

"ten minutes!!! That's all you have to prepare!". yun lang at iniwan an siya ng ama with those bunch of undesirable clothes. Looking at those pieces, for sure ang step-mom na naman niya ang pumili nun.

"Anu pa ba ang a-asahan mo? Dapat lang naman na ang mga anak niya lang ang maganda.". Yes! She's not a "real" part of this family, Expect sa anak siya ng Daddy niya. Well, alam naman niya na hindi siya tinu-turing na kapamilya ng stepmom at dalawang kapatid-kapatiran niya.

Pagka-baba ni Veth andun nga ang mga Dad niya with his new family.

"How long mo kami gustong mag-wait sayo? Gosh!!! You're wasting our time!!!", pagre-reklamo ni Junylyn. Isa sa mga stepsister niya. Habang ang isa nitong kapatid na Melanie ay walang paki-alam na naka-tingin lang sa kanya. Sa dalawa mas pipiliin niya si Melanie. Dahil lagi itong walang imik.

"I'm sorry, medyo nalate lang ak-"

"Lets go na!! honey, buti na lang pala nakapagpa-reserve na ako. Kundi pala kung saan tayo pu-pulutin.",pagpapa-rinig ng stemother niya sa kanya.

"Veth, wala ka na bang naiwanan. Lahat ng luggage natin nasa sasakyan na. na-check mo na ba yun last night?". Tanung ng Daddy niya sa kanya.

"Naku naman!!! Clarence, wala na tayong oras para sa pagche-check up ng mga gamit ng anak mo. Late na tayo!!!"

"dad, don't worry. Okay na lahat ng gamit ko wa-"

"Yun naman pala. So what are waiting for?? Pasko??", talak ni Junylyn.

Pa-dabog itong lumabas ng bahay nila. Sumunod naman agad dito ang kapatid niyang si Melanie. Taas kilay lang siyang tiningnan ng stepmother niya bago ito lumabas kasunod ng mga anak nito. She look to her dad to see what is his reaction about how her stepsister behave as well as her stepmother. pero just like before, his face shows no emotions. She hear nothing from him. Basta na lang itong umalis without saying a thing to her.

"anu pa bang bago?", nailing na saad ni Veth sa sarili niya.

Napaka-bilis ng mga pangya-yari ng umagang iyon. Kani-kanina lang nasa bahay nila siya dito sa America at ngayon naman ay eto siya at lulan na ng eroplanong magda-dala sa kanila pa-balik sa Pilipinas. Ngayon na alng siya ulit sumakay sa eroplano. Hindi naman kasi siya nakaka-sama sa mga lakad ng pamilya ng papa niya. Hindi dahil ayaw niya. Kundi ayaw ng bagong pamilya nito. At tyaka, wala siyang lakas ng loob para sumakay o maka-kita ng eroplano. Bina-balik lang nito ang isang tagpong nag-dala sa kanya sa sitwasyong kinaro-roonan niya ngayon.

Eleven Years Ago

"Lola, ang laki ng airplane sa personal!! Wow!!!! Lola dyan po ba tayo sa-sakay?", tanong ni Veth sa Lola niya.

Ngumiti lang ang matanda sa tinurang iyon ni Veth. May narinig siyang nag-salitang babae. Nakita ni Veth na nag-simula ng kumilos ang nga taong naro-roon.

"Ija, Lideveth", tawag sa kanya ng kanyang Lola.

"Bakit po?"

"Ija, lagi mong ta-tandaan na mahal na mahal ka ni Lola. Na walang pa-palit sayo sa puso ko!!! Ikaw lang ang nagi-isang prinsesa para sa akin. Sa amin nina Yaya Melgring mo. Magpapaka-bait ka. Maging matatag ka lagi. Apo, abutin mo ang mga pangarap mo sa mabuting paraan. Mag-aral ka ng mabuti. Lagi kang mag-dasal. Ingatan mo ang sarili mo. Wag kang magpa- "

"Lola, bakit mo po sina-sabi yan? Bakit po akyo umi-iyak? Ako din Lola nai-iyak din. Lola, wag ka ng umiyak. Mahal na mahal ko rin po kayo. Syempre po mag-aaral ako lagi. Magbe-behave po ako."

Muli pang narinig ni Veth ang tinig ng babaeng nag-salita kanina sa mikropono.

"Lola ta-"

Natigil si Veth sa sa-sabihin na pag-lingon niya ay wala na roon ang Lola niya. Sa Mrs. Dela Paz ang naroon kasama si Atty. Delgado.

"Si Lola po?"

"Tayo na Ms. Ralizo ", walang emosyong saad ni Mrs. Dela Paz habang naka-tingin sa kanya.

"Ahmmm… hindi po ako yun, Rich-"

"Simula ngayon ang ikaw na si Lideveth Mhey Ralizo", ayon kay Atty. Delgado

"Ahhhmmmm.. hahanapin ko po muna ang Lo-"

"Wala na siya dito. iniwan ka na niya."

"Hindi po pwede yan, pupunta po kami sa America at ka-"

"Anton, dalhini mo na siya. Mahu-huli tayo sa flight."

Isang matangkad na lalaki ang humablot sa kamay niya at kinaladkad siya papasok sa eroplano. Kahit anung iyak niya at piglas, walang nag-balak na tumulong sa kanya. Paulit-ulit niyang tinawag ang Lola niya upang tulungan siya. Ngunit walang Lola ang dumating upang tulungan siya.

At eto na nga siya sa kasalukuyan. Labing-isang taon na ang nakaka-raan, pero malinaw pa rin sa kanya ang tagpong iyon. Hindi na namanlayan ni Veth ang pag-tulo ng kanyang mga luha.

"Bakit? Bakit Lola?",tanung ni Veth sa sarili at taung din na matagal na niyang gustong itanung sa Lola niya.

May kaba sa puso niya ng malamang la-lapag na ang eroplano. Ibig sabihin naka-balik na siya. Naka-uwi na siya. Wala siyang makapang-takot sa nararamdaman. Sa halip, kapanatagan na sa mga oras na iyon niya lang naramdaman matapos ang mahabang taon.

"Eto yata ang sinasabi nilang HOME SWEET HOME", ani niya sa sarili.

Naputol ang pagi-isip niya ng may tumapik sa kanyang balikat. Si Melanie.

"Tumayo ka na daw. Naka-lapag na tayo.", walang-emosyong sabi ni Melanie sa kanya.

Pagka-baba nila sa eroplano, sinalubong agad sila ng mga naka-unipormeng mga tao. Nag-bigay galang ang mga ito sa kanyang ama. Maging sa kanila.

"Maligayang pag-dating Ginoo."

Sabay-sabay nitong turan sa kanyang ama.

Mula sa grupong iyon, lumapit sa kanila ang dalawang pamilyar ng indibidwal. Mga taong nagkarooon ng malaking papel sa kanyang nakaraan.

"Maligayang pag-dating Sir! At sa inyong pamilya. Sinandya ko po talagang personal kayong salubungin.", ayon sa isa sa mga ito.

"Maurina, natu-tuwa akong makita ka. Ganun din sayo Atty. Delgado. Siguro naman hindi niyo muna ako oagta-trabahuhin. ", tugon ng kanyang ama.

"Hindi po Sir. Tayo na po. naka-handa na po ang lahat para sa inyong pag-dating."

"Mabuti kung ganun. Pagod na pagod kami sa byahe, Honey lets go na pwede?", maarteng pagsa-salita ng stepmother niyang si Martha.

"alam po naming iyon, kaya tayo na po."

"Ahmmmmm Veth, sa kotse na lang nina Atty. Ka sumabay, medyo mapu-puno na kasi ang sasakyan naming ng daddy mo dahil sa mga bagahe.", pagu-uto sa kanya ni Martha.

Akma na siyang pa-pasok sa sasakyan nina Atty. Delgado ng biglang mag-salita ang kanyang Daddy.

"Maurina, ilagay mo sa isang sasakyan lahat ng bagahe. Wag kang magla-lagay sa sasakyan naming mag-anak. Junylyn,Melanie pumasok na kayo sa loob. Martha, samahan mo na sila sa loob.", ma-awtoridad na saad ng kanyang ama.

"Honey, pumasok ka na rin.",ayon kay Martha.

"Sa kotse nina Maurina ako sasabay."

"Wha---at?? Pero dito kami naka-sakay. You must jo-"

"We have somethings to discuss"

"Pero you can do that ka-"

"I don't want any argument about this Martha."

"yes, Im sorry…."

"and you Young lady, anu pang tinatayo-tayo mo dyan?", tukoy sa kanya ng ama.

"Sumakay ka na. dito ka sa likod umupo. Katabi ni Maurina. Sa unahan ako u-upo.".

Nagulat man sa tinuran ng ama, nag-gawa pa rin niyang mag-madaling sumakay sa kotse. Bago tuluyang umalis ang mga sasakyan, nakita niya ang masamang tingin sa kanya ni Martha. Napangiti na lang siya sa nang-yari.

"I think I just got a point against them this time."

CHAPTER III- THIRD LADY: BEDS OF THORNS

"Dad, next month pasukan na. and we haven't choose the school kung saan kami pa-pasok! Baka naman po pwede kaming mag-tour around the place. Para maka-gain kami ng info sa kung saan pwede kami pumasok", ayon sa kapatid niyang si Junylyn.

"Wag po kayong mag-alala, Lady Junylyn. Na-asikaso na po naming ang lahat. So wala nap o kayong dapat alalahanin about that.",tugon naman ni Maurina.

"Well, that's good. Its good to hear that you're doing your job, even wala dito ang asawa ko.", maarteng pagsa-salita ni Martha.

"Ofcourse, madam. We don't want to disappoint our boss.", sang-ayon naman ni Atty. Delgado

"Hay naku… buti pa yung ibang tao, ayaw maka-disappoint sa'yo honey. Pero bakit kaya kung sino pa ang parte ng "pamilya", siya pa ang may ganang gumawa ng kalokohan. Life is so unfair. Tama ba Juny?".ayon kay Martha

"Definitely right Mom.",tugon ni Junylyn.

Hindi man direktang sinabi ang pangalan niya, alam ni Veth na siya ang tinu-tukoy ng mag-ina. Ano pa ba ang a-asahan niya sa mga ito. wala na yatang alam ang mga ito kung hindi ipa-hiya siya sa lahat.

"Well,"

Putol ng kanyang ama sa usapan ng mag-ina.

"Maurina, nai-ayos mo nab a ang mga papeles ni Veth?"

"Papeles? Ni Veth? Para saan Clarence?", pagta-tanung ni Martha sa kanyang ama.

"Napag-desisyunan kasi na Business Management ang ipa-kuhang course kay Veth. At simula next month, kasabay ng pasukan. She will undergo training sa office about some matters."

"Honey? Si-sigurado ka bas a mga sina-sabi mo? I mean.. si Veth? Magta-trabaho sa office mo? Baka pagod ka lang. mabuti pa siguro magpa-hinga ka muna. You ne-"

"Martha, hindi ko kailangang mag-pahinga. Matagal ko ng plano ito and be-"

"What? You have planned about this? At wala ka man lang sina-sabi sa akin? Clarence!!"

"Martha, my decision is final. Ang you know that we I decide, I do everything to make it happen. And no one object to whatever I have decided. Wether I tell you about it or nor. It does not matter. Ako lang ang nagde-decide sa mga bagay about my business."

"Your business is my business as well!!! im your wife Clarence!!! Im your wife!!", hysterical na saad ni Martha sa mga sinabi ng Daddy niya.

"Maurina, ipa-hatid mo na sila sa bahay. Atty. Sa office tayo tu-tuloy.". yun lang at tuluyan ng tumayo ang Daddy niya mula sa hapag. Nakita niyang nataranta si Martha. Tumayo din ito at hinabol ang daddy niya. Nakita nilang hindi man lang ito pinansin ng Daddy niya. Tuloy-tuloy lang ito na sumakay sa kotse.

"Masaya ka ba?"

"Huh? Anung tinu-tukoy mo?"

"Magmaang-maangan ba? Hindi ba gustong-gusto mong naga-away sina Dad at Mom? Diba? ", galit na sabi sa kanya ni Junylyn.

"Wala akong maintindihan sa mga si-"

"Sige lang! mag-saya ka!!! Dahil this will be the last time na mag-aaway sila because of you! Lanie, lets go!".

Tiningnan lang ni Veth ang dalawa habang papa-layo. Sa kotse ito agad nag-tuloy kung saan naka-sakay ang ina ng mga ito. Ta-tayo na sana siya upang sumunod sa mga ito. nang makita niyang umalis agad ang kotseng sinakyan ng dalawang mag-kapatid. Hinabol pa niya, pero hindi na ito huminto upang pasakayin siya.

"Paano ako nito?",

"Lady, sumabay na po kayo sa akin.", tukoy sa kanya ni Maurina.

Hindi na siya nag-tanung. Sumunod na lang siya dito. ayaw na niyang mag-isip sa mga oras na iyon. Lalo siyang naka-dama ng pagod dahil sa sunod-sunod na nang-yari. Ang gusto niya lang sa mga oras na iyon ay makapagpa-hinga.

"Medyo malayo ang byahe. Maari kang matulog muna. Gi-gisingin na lang kita kapag naka-rating na tayo.", walang emosyong pahayag ni Maurina. NI hindi man lang siya nito tiningnan.

Di bale, hindi na naman nito kailangang sabihan pa siya. Talagang matu-tulog siya. Keribels sa mga ito.

"Mom! Are you okay?", tanung ni Junylyn sa ina.

Nasa kwarto ang mga ito ni Martha sa bahay nila.

"Im fine. Kailangan ko lang maka-usap ang Daddy mo. Alam mo namang ayoko na naga-galit ito sa akin", ayon kay Martha

"Bakit kasi pina-tulan mo pa kanina ang issue tungkol sa pagta-trabaho ni Veth sa Office ni Dad?"

"Anak! Hindi mo ba na ge-gets ang ginawa ng Dad mo? Ang pwedeng mang-ayri once na mag-start ng mag-work kahit na trainee lang si Veth sa office ng Dad mo?", Martha

"Eh, anu naman kung doon siya mag-trabaho? Eh di, syempre mahi-hirapan siya dun. Convenient nga yun eh, siya nagta-trabaho tayo eto, easy-easy lang. Mom, don't be so pa-"

"Junylyn, hindi mo nai-intindihan. Once na mag-simula siyang mag-trabaho, mas malaki an ngayon ang chance niya na mag-manage ng lahat ng asset ng Dad mo. At kapag nang-yari yun, that girl will take over sa position ng dad mo sa board of director. At higit sa lahat ang hindi pwedeng mangyari ay ang mag-take charge siya sa Mob!!!",hysterical na sabi ni Martha sa anak.

"Mom. That cant be true. Alam kong hindi yan ang palno ni dad. Ang ibigay lahat kay Veth? That so im-"

"Posible. Anything Is possible pag-dating sa Dad mo. Kahit ako, I cant read how he think. Tingnan mo na lang ito. wala sa hingap ko na pagta-trabahuhin niya si Veth sa office. That girl na walang ibang ginawa kundi ang gumawa ng kapalpakan?!!!!! Junylyn, ikaw na lang ang pag-asa ko"

"What do you mean by that Mom?", tanung ni Junylyn sa Ina

"You need to do everything para makuha ang simpatya at tiwala ng iyong ama. You need to do everything. Kung kailangan mong kumuha ng parehong course kay Veth gawin mo!"

"But Mom! Wala akong hilig sa business. And diba napag-usapan na natin na Fashion Designing ang kukunin ko?"

"Noon yun!!! At bakit sa tingin mo, paano mo mai-ipmress ang Dad mo kung yang pagde-design ang ga-gawain mo? Sa tingin mo papalakpakan ka niya kung maki-kita ka niyang nagde-design ng mga.. ng mga walang kwentang likha mo???"

"Mom!!! those "walang kwenta" creations na tinu-tukoy niyo ang natatanging meron ako! Ang kaligayahan ko! Wa-"

"Wala akong paki-alam! Junylyn, kina-bukasan natin ang naka-taya dito. yang kaligayahang sina-sabi mo, that can wait. You can do whatever you want and take the course you like, pero sa ngayon, unahin mo ito. please! "

"Pero Mom, wala ta-"

"kaya ka nga mag-aaral diba? Tomorrow sasabihin ko sa Dad mo ang tungkol dito."

"How about Lanie?"

"Kahit anu, ku-kunin nun. Alam mo naman yung kapatid mo. Anak, ha-hayaan mo bang mapunta lang sa wala ang pinag-hirapan ng dad mo ng dahil sa maaring kapal-pakan ng babaeng yun? Hindi lang ang Dad mo ang pwedeng ma-apektuhan, maging tayo. So anak please,wag ka sanang magpapa-daig sa Veth na yun. Wag mong hahayaang makuha niya ang mga bagay na para sa atin. Para sa'yo. Nai-intindiha mo ba ako?"

"Yes Mom.Pero I can't promise na I'll do well.Mahirap gawin kapag wala ang puso mo sa gina-"

"Anak, I trust you!! Kaya alam kong hindi mo ako bi-biguin."

Pa-ikot ikot lang sa kama niya si Veth. Magma-madaling araw na pero gising pa rin siya. Nama-mahay ba siya? Baka!!!! Arrggghhhhghg!!!!! Dapat na siyang matulog ngayon. Maaga pa silang aalis bujas para mag-enroll. Baka ma-late na naman siyang magising. Siguradong, sermon na naman ang almusal niya. Napag-desisyunan ng dalaga na bumaba para uminom ng gatas. Baka sakaling maka-tulog na siya after uminom nito.

"Di ka maka-tulog? Inu-usig ka ba ng konsensiya mo?"

"Junylyn?"

"Nagulat ka? Bakit may bina-balak ka bang gawin? Su-sunugin mo itong bahay?"

"Anu bang problema mo? Bakit sa tingin mo? Makaka-sunog itong baso ng gatas? Teka nga lang. anu bang pinagsa-sabi mong inu-usig ng konsensiya? Wala akong maalala na ginawang masama. Lalo na sayo!",palabang sagot ni Veth/

"Ang bilis mo namang maka-limot. Well anu pa nga ba ang maasahan sayo. Magaling ka naman kasing mag-deny. Ito lang ang ta-tandaan mo Veth, hinding-hindi ako papayag na mapunta lahat sayo ng pinag-hirapan ni Dad. Hindi sa isang tulad mo!"

"Nagha-hamon ka ba ng away?"

"Don't worry, hindi! Hindi sa isang mababang uring katulad mo".

Matapos sabihin ang mga iyon ay dire-diretso ng umalis si Junylyn. Na-iwan namang hindi maka-paniwala sa narinig si Veth. Nang-hinang napa-upo si Veth sa upuang malapit sa kanya. Kina-kabahan siya sa mga sinabing iyon ni Junylyn. Kilala niya kahit pa-paano ang kapatid niya, kaya nitong gawin ang kahit anu para lang makuha ang gusto nito. Katulad ito ng ina nito. Pero wag naman sana. Wala siyang lakas na kalabanin ito. ang magi-inang ito.

"Goodluck na lang sa'yo Veth."